Книга об истории великих империй, которые возникали на месторождениях угля. Автор рассказывает, как доступ к дешевой энергии определил взлет Великобритании, как борьба за уголь и сталь толкнула Европу к Первой мировой войне и почему отставание в освоении угольных бассейнов стало ахиллесовой пятой Российской империи.
В наше время топливно-энергетический комплекс вновь оказался на передовой геополитического противостояния. Уголь, как и столетия назад, остается мощным инструментом в большой игре держав, вопросом экономической безопасности и энергии для роста новых гигантов.
Книга дает систему координат, в которой экономика, технология и большая политика перестают быть отдельными сюжетами и сливаются в одну захватывающую борьбу человечества за контроль над энергией. Она объясняет корни сегодняшних конфликтов и позволяет строить обоснованные предположения о мире завтрашнего дня.
Развитие человечества на всех этапах во многом определялось потенциалом доступных энергетических ресурсов, среди которых значительную роль играл уголь. Он стал сырьевой основой первых промышленных революций, а также индустриализации экономики многих стран мира.
«Угольная эра» индустриального развития мира зародилась в Великобритании. С XIV века на территории этой страны велись открытые разработки угля. Постепенно передовые технологии позволили Великобритании занять лидирующие позиции в мировой торговле, экономике и политике. Успехи в энергетике заложили основы геополитического превосходства Британской империи. В свою очередь, колониальная экспансия способствовала накоплению капиталов, экономическому росту и технологическому развитию Великобритании. Британцы усовершенствовали производственные технологии, снизив издержки, в частности, благодаря дешевизне каменного угля, в значительной степени обеспечивающего их конкурентное преимущество.